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欧洲航天局正在监控一块名为VESPA的太空垃圾，计划在未来几年内将其捕获并清除。然而，近期这块太空垃圾被另一块碎片撞击，导致其分裂成更多的碎片。美国第18太空防御中队发现了一些新的碎片，这些碎片出现在VESPA附近。分析认为，这些新碎片很可能是由于一块未被追踪的小物体高速撞击VESPA产生的。VESPA是2013年从南美发射的欧洲Vega火箭留下的残骸，是一个锥形附件，用于将火箭的卫星部署到轨道上，并一直留在地球轨道上。欧洲航天局表示，目前这些新碎片对其他航天器的风险不大。欧洲航天局一直在关注这块太空垃圾，因为他们计划在2026年执行ClearSpace-1任务，这将是首次捕获和移除轨道上的太空垃圾。大多数太空碎片清除技术的任务都针对测试碎片，而不是已经存在于太空中的垃圾。欧洲航天局将这次事件视为最佳验证，他们在一份声明中写道：“这次碎片事件凸显了ClearSpace-1任务的重要性。较大太空碎片构成的主要威胁是它们会分裂成许多较小的碎片，每个碎片都可能对活动卫星造成严重损害。”地球周围的轨道环境变得越来越拥挤。自2019年以来，活跃卫星的数量大约增加了四倍，这主要归因于SpaceX的Starlink卫星的多次发射。根据NASA的数据，美国国防部正在追踪地球轨道上的2.7万多块碎片，而还有数百万块碎片无法通过操作传感器进行追踪。欧洲航天局将花费几周时间分析这次碰撞的影响，以确定它对ClearSpace-1任务的影响。但计划仍然是继续推进这项任务的开发。